Ночь несла  в лагерь дичь. На встречу к ней выбежал палевый кот и радостно воскликнул:
- Привет, Ночь! Как дела? Как охота?
- Доброе утро Глина – сухо ответила она. – Мне надо отнести это старейшинам – она подняла глаза – Из-за этого хвастунишки -  Березки у меня проблемы! Небозвезд поручил мне дельце – следить за стариками!
- Ха-ха! Блох вытаскивать?
Она грозно посмотрела на него своими зелеными глазами. 
Они вошли в лагерь. На глаза ей сразу же попалась Серогрудая болтающая с предводителем.
До нее донесся их разговор.
- Как ты думаешь, надо переводить наших оруженосцев в палатку воителей?
- Зачем?! Они же еще почти котята. Там что крыша прохудилась?
Шерсть на загривке Полночи поднялась. Она уже, какую луну сидела с маленькими Прутиком и Межинкой. Все коты уже давно говорили о том, что им с Глиной пора бы переселиться  в воинскую палатку. Их предводитель был уже старым и не понимал, что они уже выросли.
Тут серая кошечка позвала ее.
Сердце у нее забилось. Что хотела сообщить ей наставница?
- Да я уже иду. – Ночь бросила сороку под лапы к выходящей Песчанке. Та что-то пробурчала и, вздохнув, подняла дичь.
Черная с белыми полосками кошка подошла к ним и вежливо поклонилась.
- Ну, ты только посмотри на нее! Какая же она маленькая? Ее пора назначать в воины! – Белый кот смотрел мимо ее. Серогрудая опустила голову, понимая, что предводитель ее больше не слушает. – Ладно, как хочешь Небозвезд!

Кошки отошли к детской.
- Ночь, прости, но я не могу ничего с ним сделать! Ты же видишь, что он стар, как пень!
- Да вижу я! – она прочертила когтем полоску на земле – Я же ничего не сделала, а он посылает меня убирать грязь за старейшинами! Это вздор! Скорей ежи полетят, чем я за ними уберу!
- Ночь, Ночь! Не надо так говорить! – начала успокаивать ее кошка. – Он не виноват в том, что потерял все 8 жизней!
Зеленые глаза Ночи округлились.
- Не виноват?! Он во всем виноват!
Вдруг из пещеры появилась голова серой кошки.
- Что вы тут расшумелись?! Маковинка не может унять своих детей от плача, а вы тут, понимаешь - ли, кричите!
- Прости, мам! – хором ответили кошки – Мы не будем!
- Хорошо, но не надо обвинять нашего Небозвезда! А то я все расскажу!
Кошки поспешно отошли от детской и взяли себе поесть.
- Как поохотилась? – спросила Серогрудая, кусая белку – Поймала что-то более похожее на дичь?
- Э-э-э-э-э!!! Я не маленькая мышеголовая домашняя киска, что бы ловить  поганых крыс! Это было случайно…
- Ах, скорей бы какая-нибудь битва! Я хочу кого-то хорошенько отшлепать!
Сидящий рядом Рыжехвост, вопросительно посмотрел на нее.
Ночь прошептала ей на ухо:
- Давай прогуляемся по лесу, а то тут очень много лишних ушей! – протянула она, кивая на рыжего котика.

Через пару часов кошки уже сидели под кустами в лесу.
- У меня есть идея! – воскликнула Ночь.
- Давай говори.
- Сейчас мы зайдем на территорию  Речного племени и оставим там свои метки. Как только пройдет патруль, мы быстро прячемся в кусты.  А потом говорим этим котам, что это наша территория и в доказательство показываем метки. Если они спросят, почему мы убежали мы покажем им мышь, которая будет спрятана где-то рядом! И все!
Ночь облизнулась. А потом добавила:
- Ну, а потом нападем на них! Если мы выиграем бой, то Небозвезд точно назначит меня воительницей! А потом мы убьем кролика и протащим его по нашей территории, оставив кровь около меток племени  Ветра! – ее глаза засветились.
- Тогда они пойдут по следу в наш лагерь! А если они убьют нас, всех?!– она покачала головой. – Я понимаю, что ты уже давно должна быть воительницей, а этому старику надо бы уже вступить в ряды Звездного племени, но если нас раскроют?! Что будет тогда? Нас прогонят!
Сестра сверкнула глазами. И нервно махнула глазами.
- Не доверяешь мне! Ну и пусть. Сама справлюсь!
- Только обещай мне, что не натворишь ничего, – она огорченно вздохнула. – Ладно, давай поохотимся?
Она не ответила и лишь махнула хвостом прямо у нее под носом.
В голове у Серогрудой крутились ее слова. Зачем она, Ночь хочет всех убить и поссорить?!
Они возвращались  в лагерь уже в сумерках. Ветер трепал шерстку. Серогрудая втянула воздух. Но ее всю дорогу волновало чувство, что чего-то тут нет. Что-то было не так…
И проходя по ежевичному тоннелю, она почуяла запах страха и беззащитности. Она охваченная тревогой понеслась на поляну. Там уже стояло множество котов, где-то впереди говорили, но отсюда было плохо слышно… Она пробралась вперед и увидела ужасную картину: Серый Небозвезд лежал на траве, вся его шкура была залита кровью, его глаза были, словно стеклянными и  смотрели куда-то вверх.
- Что тут случилось?! – повысила голос глашатая.
Из толпы донесся чей-то голос:
-Пока тебя не было, на нас напали! И убили Небозвезда! – рыжий кот подошел к ней и грубо толкнул ее – Это все из-за тебя!
- Из-за меня?! Я ходила на охоту. Но,…но…как?
Из кучи котов она различила шкурку своей сестры. Т довольная облизывалась. Она была рада тому, что Небозвезд умер. Ведь ей теперь не надо было совершать свой план! Но.… Ведь это ее предводитель! Как она смеет?! Серогрудую переполняла злость на сестру, и она отошла в сторону детской, что бы успокоиться, увидев мать.
Она протиснулась внутрь. В нос ударил сладкий запах молока... И…страха.
«Где все? Вдруг кто-то пробрался сюда и убил котят?! – но она быстро выбросила эту мысль из головы – А где мама?!»

Глава 2
Ночь сидела над телом мертвого кота. Наступала ночь прощания, а ее сестры нигде не было! Ведь она должна выбрать предводителя до захода солнца!
Сидевший рядом бурый кот спросил:
- Где же наша глашатая? Она может опоздать!
Впервые Ночи стало так страшно за сестру. Она, поежившись, прошептала:
- Я не знаю, но я видела, как она ушла в детскую…

Тут сзади раздался вой кошки. Сердце у Ночи забилось сильно-сильно… «Это она? Кто будет глашатаем?!»
Желтые глаза предводительницы сверкнули в темноте… Ее голос прорезал тишину:
- Пришло время назвать нового глашатая. Пусть Звездные предки услышат и одобрят мой выбор. Новым глашатаем Грозового племени станет…Гроза!

- Спасибо, Серозвездая! Я обещаю верно служить племени и не пожалею жизни ради тебя!
- Завтра я отправлюсь за даром девяти жизней. Рыженос, ведь так? – грустно проговорила она. – Ночь, подойди сюда.
Кошка встала на лапы и подошла к скале.
- Я, Серозвездая, предводительница Грозового племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Он упорно трудился, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю вам новую воительницу. Ночь! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?

Черно-белая кошка ответила:
- Обещаю!

Серозвездая кивнула и более тихо сказала:
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя. Отныне ты будешь зваться Полночью. Звездное племя гордится тобой! Ты уже давно должна была стать воительницей, потому что не каждый оруженосец сможет так драться! – в ее глазах читалось явное предостережение.

Предводительница спустилась и положила подбородок на голову новой воительницы. Та лизнула ее в плечо. Племя  повторило имя Полночи.
Кошка подняла голову к небесам и по ее щекам покатились слезы.
- Полночь, я знаю, что тебе сейчас нельзя говорить, но мне придется это сказать… - она отвела глаза – Я задержалась из-за того что искала Апельсиновку и Лучистую…
Та вопросительно посмотрела на нее.
- Они, они… Я их нашла в лесу мертвыми… - она уронила голову - Они пошли искать Маковинку в лес, а там их.… На них напал барсук… Я проследила за ним. Он ушел за пределы территорий.… Но, но мама…
Полночь уткнулась в шерсть сестры. Было видно, что в ней кипит множество вопросов…
- Прости, но я не могу тебя туда отвести… Тебе нельзя уходить из лагеря, а мне надо проститься с Небозвездом… - Полночь убежала к целителю…
Глава 3
Полночь на следующий день убежала на «охоту». Под ее лапами песок поднимался тучами. Сердце у нее разрывалось, и она хотела всем отомстить. Пусть это сделали не коты из соседнего племени, но они же могли их предупредить! Полночь поклялась: я буду мстить всем. Пусть мне даже придется убивать…

Она подкралась к границе Речного племени и тут же почувствовала запах кролика. Встав в охотничью стойку, она подбиралась к кролику. Он повернул уши в ее сторону, но она успела его придушить. Вдруг он вывалился из ее пасти и упал на территорию Речного племени. Она, не раздумывая бросилась за ним. Он свалился в лужицу, Полночь выловила его лапкой и потянула к себе.
Кошка не успела вернуться на территорию своего племени, как появился патруль и побежал в ее сторону. Она поняла, что не сможет осуществить своего плана! Было поздно.… К ней подошел огромный полосатый кот и зарычал:
- Нарушаешь границы, да крадешь добычу, как я погляжу! Где же твоя наставница? Разве она не учила тебя не подходить даже близко к границам?!
Она гордо подняла голову и выставила грудь:
- Я?! Нарушаю? Где же ты это видишь?! Мой кролик свалился на вашу территорию только после того как я его уже прикончила! Разве ты не видишь следы на шкуре?
Высокий черный кот подошел к диче и обнюхал ее.
- И вправду! Он пахнет территорией Грозового племени!
- А ты посмотри! Ее лапы стоят на нашей траве, и на кустах осталась ее шерсть! – он указал на черные клочки шерсти на кусте ежевики. – Ну, ну… Я все расскажу нашему предводителю, и он тебе задаст!
Ее зеленые глаза округлились от ужаса. Но потом  она успокоилась и спокойно предоставила себя котам. «Сестра не накажет меня! Да и ей не кому пожаловаться. Да к тому же она ушла за даром 9 жизней»
- Пошли! – приказал кот.
И патрульные окружили ее. Черный кот лизнул ее в ухо и прошептал:
- Не волнуйся, все будет хорошо…
Он потерся боком о ее бок.
Его слова прозвучали у нее в голове, и она полностью доверилась коту.
Глава 4
Грозная Речная предводительница рычала от ярости.
- С какой стати ты залезла на мою территорию?! Это мои владения, запомни это маленькая кошечка!
- Я не маленькая! – запротестовала она – Я уже воительница. И зовут меня не Ночь, а Полночь! Поняла?
Стоявший рядом кот зашипел:
- Что мне с того?! Я знаю свое имя, а как зовут мне все равно! – он повернулся к своей предводительнице – Серебряная Звезда, что прикажешь с ней делать?!
Она помяла лежащую под ней подстилку и, сощурив глаза произнесла:
- Много ли у нас воинов выродилось этой порой Юных Листьев? Нет. Она нарушила наши законы! Я думаю, что предводитель поймет, то, что она сделала, и…пока за ней не придут пусть посидит у нас.
Кот утвердительно кивнул.
- Хорошо. Я это сделаю, а пока пусть она побудет в пещере Оправданий.
- Что?! – опешила Грозовая воительница, - Какая пещера Оправданий? В чужом племени?!
- Ну, а что? Ты же так хотела попасть на нашу территорию!
- Но, но…
Стоявший сзади Ночнохвост легонько подтолкнул ее и повел в палатку, которая находилась рядом с палаткой предводительницы.
- Нет! Нет! Я не хочу! – протестовала кошка, но ее уже протолкнули в пещеру и заслонили проход камнем.
Глухие крики доносились оттуда.
Черный кот сочувственно вздохнул. «Разве она сделала то за что ее можно кидать в темницу? Она просто побежала за кроликом, который удрал…».
- Ах, бедняжка! – протянула подошедшая к нему старая кошка – За что ее хоть посадили то?
- Она забежала на нашу территорию, просто не заметила когда ловила дичь. Вот и все.
- Тогда зачем ее туда посадили?! Это же совсем уже, так наказывать за оплошность.
- Понимаешь, ведь наш глашатай остер на язык! – фыркнул он. А в голове у него вертелось не что другое…

На следующий день Ночнохвост отправился на охоту и специально наловил побольше дичи для пленницы.
Он подошел к старшему войну, что бы спросить разрешения. Но тот не позволил и сказал:
- Серебряная Звезда сказала, что б та поголодала денек другой. Ты же не хочешь туда же?
- Нет, – он проглотил комок слез, подступавший к горлу. Он не хотел, что бы кошка подумала плохо о его соплеменниках! – А что ей делать?
- Я же сказал! Брысь от сюда!
Кот обиделся. С какой стати его так нагло обозвали?!
Глава 5
Тем временем в холодной, мокрой и спрятанной от солнечных лучей пещере сидела Полночь.
«Что сделает ей сестра, когда узнает?! Ведь я не подумала о том, что она мне теперь как мать, но все же! Я же воительница и сама могу отвечать за себя! Но, но… Что же про меня подумают соплеменники? Что я сбежала из своего племени в чужое?! Нет! Это не так! Прости меня мама…»
Начался дождь и сверху капала вода. Отмеряя секунды... Стало сыро и, шерстка Полночи промокла насквозь. Вновь она словно очутилась в своем лагере, ловила дичь для племени, играла с друзьями.…И вот снова проживала моменты свое жизни…Смерть Коготочка, его убил барсук, когда они вместе пошли патрулировать границы…Света, когда он попал в капкан, как его пронзила острая железка и он, вопя от боли, умирал… Смерть своей матери…
«Что же с ней произошло на самом деле? Ведь Серозвездая так и не сказала… Мне надо возвращаться домой!»
Из ее глаз покатились слезы и она  прошептала:
- Звездное племя, спаси меня! Мне не жалко ничего. Но только прошу: Высвободи меня отсюда!..
Глава 6
Ночь спускалась на лагерь.… Завоевывая небо, и прогоняя лучи солнца. Коты ложились спать. День был трудным….Грозовое племя напало на них. Потому что они взяли в плен Полночь.
Ночнохвост растянулся на мягкой подстилке. Он почти не чувствовал лап. Каждая мышца стонала от усталости.
Он прислушался и услышал разговор Рыжехвоста с Серебряной Звездой.
- Зачем ее надо было брать в плен?
- Я не видела ее предводителя. Он не появился. Придётся ждать следующего Совета и отдать ее к ним. – Проговорила предводительница. – И это просто не возможно!
- Почему?!
- Река залила камни, и никто не может пробраться на тот берег.
- Тогда будем ждать Совета.… А если мы не сможем прийти на Совет? Если наш лагерь зальет, то что?
- То нам придётся…
Ночнохвост не услышал окончания, он уже провалился в сон…
Во сне до него дошло – он влюблен в Полночь!
«Лисий помет! Как можно было влюбиться в кошку из другого племени?! Я мышеголовый комок шерсти!» - корил себя кот. Он чувствовал, что с каждым днем его любовь к ней возрастает… «Я больше не смогу прожить без нее…».
Глава 7
Во сне к Полночи пришла ее мать Лучистая. Ее шерсть была обсыпана звездами, а глаза светились в темноте. Она подошла к Полночи. Та уткнулась в ее шерсть и жадно вдыхала родной запах. Они стояли, не шевелясь, наслаждаясь присутствием, друг, друга.
- Как же? Полночь, почему ты это сделала?
-  Мама, я не хотела! Честно… Я случайно.
Она громко вздохнула.
- Ты не котенок что бы передо мной отчитываться. Но я предупреждаю тебя: Не делай этого…. Оно погубит тебя, прошу: уходи, беги отсюда -  ее голос был безразличным, но слова…Что она хочет сказать?
- Мама, чего не делать?
Ее силуэт медленно таял, растворяясь.
- Мама, нет! Прошу не уходи, не бросай меня!
В пещере снова стало полностью темно. Она понимала, что должна что-то сделать, но что? Как она сбежит?!
Полночь начала скрести землю под камнем. Она была мягкой и легко поддавалась. Слезы струились по щекам кошки. Прорыв не большой тоннель она попробовала его и осторожно вылезла наружу.
Она, тихо переступая пошла к выходу. Солнце загоралось над лесом и словно лес начал гореть.
Кошка, не теряя времени, неслась вдоль реки.
- Я должна успеть сбежать!
Вдруг из-за стороны лагеря послышался вой и множество лап, ударяясь об землю, неслось за ней. Кошка нырнула под прикрытие ежевики, но лишь ободрав шерсть, вылезла отсюда.
Рядом с ней стали появляться коты, они тоже бежали, с ней…
Кто-то рядом шепнул ей прямо в ухо:
- Полночь, беги. Это не Речные коты! Это…это…
- Кто это? – не понимала она. – Скажи, пожалуйста, не молчи, говори!
- Это те коты, которые не связанны Воинским Законом и не живут в домах. Они убивают…
Она вскочила на блажащую  скалу и повернулась на встречу котам.
- Мне все равно, что вы опасны! Я не боюсь ничего!!! Пусть моя смерть принесет хотя бы кому – то пользу!
Глава 8
Ее глаза метали молнии, словно она была предводительницей племени и отправляла в изгнание провинившегося.
Из кустов, нор, дупл и с деревьев выбегали коты. Шкура каждого была окровавлена. А зубы ужасно сверкали в лучах зарождающегося дня…
У нее не было отряда, воинов ни одного…Что же она может сделать?! Ее просто убьют как дичь.
Но наша Полночь была не так-то проста. В голове у нее уже назрел план.
Как только коты подошли близко-близко к скале, она спрыгнула и опрометью понеслась в сторону гнезд Двуногих. Полночь чувствовала, что ее вот-вот настигнет кто-нибудь.
- Звездное Племя, помоги мне!
В ушах бурлила кровь.
«Ты сама отказалась от веры в нас….».
- Но?
«Тебе придется делать все самой. Мы не можем следить только за одной тобой. У нас есть свои дела. Ты должна быть самостоятельной! » - раздавалось у нее в голове.
Полночь одолевал страх. Звездные предки бросили ее!

                                                                                   Серебрянное Перо